每一个互联网用户都会在某个地方碰到"404——无法找到文件"的错误页面。或许在非正式微软版本上会显示："该页无法显示。"或者浏览器显示错误为："页面错误。"并非每个网站都以相同的方式公布错误。试着输入一个错误的URL（如，删除后面的.com并键入一串乱码）并查看网站的错误说明有何不同。例如，键入http://www.google.com/adfadf，将得到缺省的IE 404错误页面（如果你使用IE；而Netscape错误页面为bare-bones 404页面）。键入http://www.ipswitch.com/adfadf，将得到Ipswitch主页。

错误404是最为常见的一组标准化可配置HTTP协议错误，定位在400到505之间。当这些错误得到标准化时，Web服务器处理404错误的方法最终就取决于网络管理员。这就是为什么将其称之为"可配置"。最为通用的Web服务器软件，Apache，通过位于public_html目录下的小文本文件.htaccess来控制HTTP错误的处理方法。重定向语法非常简单："ErrorDocument [error code] [url]"。允许错误代码的URL能够指向任意一个具有有效地址的网站。通常，它指向一个工作目录中的自定义页面，如"404error.html"。

但是，如果你将URL指向主页地址（尤其是index.html），那么一个错误地址会将用户返回到站点的主页。这是Ipswitch.com的设置："ErrorDocument 404 /index.html"。

自行设置

将修改.htaccess文件的说明应用到Apache服务器中。微软IIS服务器的缺省错误页面能够通过在互联网信息服务中选择网站目录进行修改，单击属性、选择自定义错误属性页面，根据自己的需要选择错误信息，然后编辑已修改文件的路径。无论在什么情况下，网络管理员都能够为你提供修改404错误页面所需的详细信息。

如果你正在寻求更多超出常规的方法，将整个站点致力于创造出具有创新性的404错误页面。那么访问"404研究实验室"是明智的选择。这些日子几乎所有人都成了网管。Web环境格外廉价并且具有很多优秀的Web开发工具。但是即使你正确配置了404错误页面，有时候IE也无法将其正确显示。而是显示站点指定的页面，IE选择显示自己缺省的404错误消息。"该页无法找到"错误实际上是由Internet Explorer生成的，而非Web服务器。微软的论调就在于缺省的HTTP错误消息是正确的，但用处并非很大。缺省的HTTP错误消息总是显示：404无法找到，在该服务器上无法找到请求的URL。其它的什么也没有。没有重定向，没有其它提示信息。尽管微软版需要阅读一个合法文件，但其中的信息更为有效。

满足极限值

Internet Explorer显示的缺省404错误页面依赖于Web用户控制的两个变量。第一个，可以通过进入Internet选项并选择高级标签，向下拖动滚动条到"显示友好HTTP错误消息"，取消复选框的选中状态，可以禁用此项功能。未被选中的复选框将释放原始的HTTP消息。但是，作为一个网页设计者，你不能假设用户已经取消了这个选项；同时，作为一个Internet Explorer用户，你也不能就认为网页设计者已经设计了友好的用户信息。

第二个关键变量是错误页面自身的大小，以字节为单位。Windows注册表中的键值就是，HKEY_LOCAL_MACHINESoftwareMicrosoftInternet ExplorerMainErrorThresholds，将404错误页面大小的极限值设置为512字节。如果该网站的404错误页面超出512字节，那么Internet Explorer将显示此错误页面；如果未超出范围，那么就使用自身的错误页面。

切记只在Windows资源管理器中列示的文件并非总能提供足够的信息来确定文件的实际大小。小于1KB的文件显示大小为1KB，而在文件上单击鼠标右键并选择属性可以确定文件的实际字节数。一旦超出了512字节（增加隐藏的HTML注释将会获得成功），将会为Internet Explorer和其它的浏览器准备详细的错误信息以供查看。